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A hepatite B é uma infeção grave do fígado causada pelo vírus da hepatite B. Esta infeção viral pode variar desde uma doença ligeira com duração de algumas semanas até uma condição grave e vitalícia. Quando alguém é infetado pela primeira vez com hepatite B, denomina-se hepatite B aguda. Se a infeção persistir por mais de seis meses, torna-se hepatite B crónica, que pode levar a problemas de saúde graves, incluindo lesões hepáticas, cirrose, cancro do fígado e até insuficiência hepática.

Os testes laboratoriais desempenham um papel crucial no diagnóstico e monitorização da infeção por hepatite B. O teste de rastreio inicial mais comum é o teste do antigénio de superfície da hepatite B, que deteta uma proteína na superfície do vírus. Se este teste for positivo, indica uma infeção ativa por hepatite B. Análises sanguíneas adicionais podem determinar se a infeção é aguda ou crónica e se uma pessoa tem imunidade de uma infeção anterior ou vacinação. Estes testes incluem o anticorpo de superfície da hepatite B, o anticorpo core da hepatite B e os testes do antigénio e da hepatite B. Os profissionais de saúde podem também solicitar testes da função hepática para avaliar o funcionamento do fígado e se existe alguma lesão hepática.

Para pessoas diagnosticadas com hepatite B crónica, a monitorização regular através de testes laboratoriais é essencial. Os médicos normalmente solicitam testes para medir a carga viral, que mostra a quantidade de vírus presente no sangue. Isto ajuda a determinar se é necessário tratamento e como o tratamento está a funcionar. Testes da função hepática e testes de fibrose hepática podem também ser realizados periodicamente para monitorizar a saúde do fígado. Testes de alfa-fetoproteína e estudos imagiológicos podem ser recomendados para rastreio de cancro do fígado em pessoas com hepatite B crónica.

A prevenção da hepatite B é possível através da vacinação, que é altamente eficaz e recomendada para todos os lactentes, crianças e adolescentes não vacinados e adultos com risco aumentado de infeção. Os testes laboratoriais após a vacinação podem confirmar que uma pessoa desenvolveu anticorpos protetores. Qualquer pessoa que pense que possa ter sido exposta à hepatite B deve consultar o seu profissional de saúde sobre a realização de testes, uma vez que a deteção precoce e o tratamento adequado podem prevenir complicações graves e reduzir o risco de transmissão a outras pessoas.