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Helicobacter pylori, comumente conhecida como H. pylori, é um tipo de bactéria que infecta o revestimento do estômago e é uma das principais causas de vários problemas digestivos. Esta bactéria em forma de espiral pode sobreviver no ambiente ácido hostil do estômago produzindo uma enzima chamada urease, que neutraliza o ácido estomacal ao seu redor. A infecção por H. pylori é extremamente comum em todo o mundo, afetando mais da metade da população global, embora muitas pessoas infectadas nunca desenvolvam sintomas ou complicações.

A principal preocupação com a infecção por H. pylori é a sua associação com condições gastrointestinais graves. É a principal causa de úlceras pépticas, que são feridas dolorosas no estômago ou na parte superior do intestino delgado. A bactéria também pode causar gastrite crónica, uma inflamação do revestimento do estômago. Mais gravemente, a infecção por H. pylori a longo prazo aumenta o risco de desenvolver cancro do estômago e um tipo raro de linfoma do estômago chamado linfoma MALT. Devido a estas potenciais complicações, detetar e tratar a infecção por H. pylori é importante para prevenir problemas de saúde mais graves.

Vários testes laboratoriais estão disponíveis para diagnosticar a infecção por H. pylori, cada um com diferentes vantagens. Os testes não invasivos incluem o teste respiratório da ureia, que deteta a presença da atividade da enzima urease, e os testes de antigénio nas fezes, que identificam proteínas da H. pylori em amostras fecais. Os exames de sangue podem detetar anticorpos contra a bactéria, embora estes possam permanecer positivos mesmo após o tratamento da infecção. Os testes invasivos através de endoscopia permitem aos médicos recolher amostras de tecido do revestimento do estômago para teste rápido de urease, exame histológico ao microscópio ou cultura bacteriana. A escolha do teste depende de vários fatores, incluindo os sintomas do paciente, historial médico e se estão a ser testados para diagnóstico inicial ou para confirmar o sucesso do tratamento.

O tratamento para H. pylori envolve tipicamente uma combinação de antibióticos e medicamentos redutores de ácido tomados durante uma a duas semanas. Após completar o tratamento, recomenda-se testes de acompanhamento para garantir que a bactéria foi completamente eliminada. A erradicação bem-sucedida da H. pylori pode curar úlceras, reduzir a inflamação e diminuir significativamente o risco de desenvolver cancro do estômago. As pessoas com sintomas digestivos persistentes, como dor abdominal, inchaço, náuseas ou perda de peso inexplicável, devem consultar o seu profissional de saúde sobre o teste para infecção por H. pylori.