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La hemoglobina A1c, comúnmente conocida como HbA1c o hemoglobina glicosilada, es un análisis de sangre que mide los niveles promedio de azúcar en sangre durante los últimos dos o tres meses. Esta prueba es esencial para diagnosticar la diabetes y monitorear qué tan bien se está controlando el azúcar en sangre en personas que ya tienen la condición. A diferencia de los análisis regulares de glucosa en sangre que muestran los niveles de azúcar en un momento específico, la prueba de HbA1c proporciona una imagen más amplia del control de la glucosa durante un período prolongado.

La prueba funciona midiendo el porcentaje de proteínas de hemoglobina en los glóbulos rojos que tienen glucosa adherida a ellas. Cuando el azúcar circula en el torrente sanguíneo, se une naturalmente a la hemoglobina. Dado que los glóbulos rojos viven aproximadamente tres meses, la prueba de HbA1c refleja la cantidad promedio de glucosa que ha estado presente en la sangre durante ese período de tiempo. Cuanto más altos hayan sido los niveles de azúcar en sangre, más glucosa estará adherida a la hemoglobina, lo que resulta en un porcentaje de HbA1c más alto.

Para la mayoría de los adultos sin diabetes, un nivel normal de HbA1c está por debajo del 5.7 por ciento. Los niveles entre 5.7 y 6.4 por ciento indican prediabetes, lo que significa que el azúcar en sangre es más alto de lo normal pero no lo suficientemente alto como para clasificarse como diabetes. Un nivel de HbA1c del 6.5 por ciento o superior en dos pruebas separadas indica diabetes. Para las personas ya diagnosticadas con diabetes, el objetivo general del tratamiento suele ser mantener la HbA1c por debajo del 7 por ciento, aunque los objetivos individuales pueden variar según la edad, las condiciones de salud y otros factores.

La prueba de HbA1c ofrece varias ventajas sobre las pruebas tradicionales de glucosa. No requiere ayuno antes de la prueba, lo que la hace más conveniente para los pacientes. Se ve menos afectada por las fluctuaciones a corto plazo del azúcar en sangre causadas por estrés, enfermedad o comidas recientes. Los profesionales de la salud generalmente recomiendan esta prueba al menos dos veces al año para las personas con diabetes que están cumpliendo los objetivos del tratamiento, y con mayor frecuencia para aquellos cuyo tratamiento ha cambiado o que no están cumpliendo sus objetivos. La prueba se realiza mediante una simple muestra de sangre extraída de una vena, y los resultados suelen estar disponibles en unos pocos días.