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A hemoglobina A1c, comumente conhecida como HbA1c ou hemoglobina glicada, é um exame de sangue que mede os níveis médios de açúcar no sangue nos últimos dois a três meses. Este exame é essencial para diagnosticar diabetes e monitorizar o controlo da glicemia em pessoas que já têm a condição. Ao contrário dos exames regulares de glicose no sangue que mostram os níveis de açúcar num único momento, o exame de HbA1c fornece uma imagem mais ampla do controlo da glicose durante um período prolongado.

O exame funciona medindo a percentagem de proteínas de hemoglobina nos glóbulos vermelhos que têm glicose ligada a elas. Quando o açúcar circula na corrente sanguínea, liga-se naturalmente à hemoglobina. Uma vez que os glóbulos vermelhos vivem aproximadamente três meses, o exame de HbA1c reflete a quantidade média de glicose que esteve presente no sangue durante esse período de tempo. Quanto mais elevados tiverem sido os níveis de açúcar no sangue, mais glicose estará ligada à hemoglobina, resultando numa percentagem de HbA1c mais elevada.

Para a maioria dos adultos sem diabetes, um nível normal de HbA1c é inferior a 5,7 por cento. Níveis entre 5,7 e 6,4 por cento indicam pré-diabetes, o que significa que o açúcar no sangue está mais elevado do que o normal, mas não suficientemente elevado para ser classificado como diabetes. Um nível de HbA1c de 6,5 por cento ou superior em dois exames separados indica diabetes. Para pessoas já diagnosticadas com diabetes, o objetivo geral do tratamento é geralmente manter a HbA1c abaixo de 7 por cento, embora os objetivos individuais possam variar com base na idade, condições de saúde e outros fatores.

O exame de HbA1c oferece várias vantagens em relação aos testes tradicionais de glicose. Não requer jejum antes do exame, tornando-o mais conveniente para os pacientes. É menos afetado por flutuações de curto prazo no açúcar no sangue causadas por stress, doença ou refeições recentes. Os profissionais de saúde normalmente recomendam este exame pelo menos duas vezes por ano para pessoas com diabetes que estejam a cumprir os objetivos do tratamento, e com maior frequência para aqueles cujo tratamento tenha sido alterado ou que não estejam a atingir os seus objetivos. O exame é realizado através de uma simples amostra de sangue retirada de uma veia, e os resultados estão geralmente disponíveis dentro de alguns dias.