Un patient atteint de cancer rencontre la princesse Kate au cours de son parcours de traitement

L'hépatite B est une infection grave du foie causée par le virus de l'hépatite B (VHB). Cette infection peut aller d'une maladie bénigne durant quelques semaines à une affection grave et permanente. Lorsqu'une personne est infectée pour la première fois par l'hépatite B, on parle d'hépatite B aiguë. Si l'infection persiste pendant plus de six mois, elle devient une hépatite B chronique, qui peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des lésions hépatiques, une cirrhose, un cancer du foie et même la mort. Les analyses de laboratoire jouent un rôle crucial dans le diagnostic de l'hépatite B, la surveillance de l'infection et l'orientation des décisions thérapeutiques.

Plusieurs analyses sanguines sont utilisées pour détecter l'infection par l'hépatite B. Le test de l'antigène de surface de l'hépatite B (AgHBs) est le test de dépistage principal qui détecte la présence du virus dans le sang. Si ce test est positif, il indique une infection active, soit aiguë soit chronique. Le test des anticorps anti-antigène de surface de l'hépatite B (anti-HBs) montre si une personne a développé une immunité contre le virus, soit par vaccination, soit par guérison d'une infection antérieure. Le test des anticorps anti-antigène core de l'hépatite B (anti-HBc) indique une infection passée ou actuelle. Il existe deux types de cet anticorps : les IgM anti-HBc, qui apparaissent lors d'une infection aiguë, et les IgG anti-HBc, qui restent détectables à vie après l'infection.

Des tests supplémentaires permettent d'évaluer la gravité de l'infection et d'orienter le traitement. Le test de l'antigène e de l'hépatite B (AgHBe) indique le degré de contagiosité d'une personne et l'activité de réplication du virus. Le test de charge virale de l'hépatite B, également appelé test de l'ADN du VHB, mesure la quantité de virus dans le sang et est important pour surveiller la progression de la maladie et la réponse au traitement. Les tests de la fonction hépatique, notamment l'alanine aminotransférase (ALAT) et l'aspartate aminotransférase (ASAT), permettent d'évaluer les lésions hépatiques. Des taux élevés de ces enzymes suggèrent une inflammation ou des lésions des cellules hépatiques.

Les professionnels de santé peuvent recommander un dépistage de l'hépatite B pour les personnes à risque plus élevé, notamment celles ayant des antécédents de consommation de drogues injectables, les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels, les professionnels de santé exposés au sang, les personnes nées dans des régions où l'hépatite B est courante, les nourrissons nés de mères infectées et les personnes atteintes du VIH ou de l'hépatite C. Un dépistage systématique est également recommandé pour les femmes enceintes afin de prévenir la transmission aux nouveau-nés. La détection précoce par des analyses de laboratoire permet une intervention médicale rapide, qui peut prévenir des complications graves et réduire le risque de transmission du virus à d'autres personnes.