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I linfociti sono un tipo di globuli bianchi che svolgono un ruolo cruciale nel sistema immunitario del corpo. Aiutano a proteggere dalle infezioni, dai virus e da altre sostanze nocive. Esistono tre tipi principali di linfociti: le cellule B, che producono anticorpi per combattere batteri e tossine; le cellule T, che distruggono le cellule infette o cancerose; e le cellule natural killer, che attaccano le cellule infette da virus e le cellule tumorali. Il conteggio dei linfociti viene generalmente misurato come parte di un emocromo completo, che è un esame di laboratorio comune che valuta i diversi componenti del sangue.

Il range normale per i linfociti negli adulti è generalmente compreso tra 1.000 e 4.800 linfociti per microlitro di sangue, anche se questo può variare leggermente a seconda del laboratorio. Nei bambini, il range normale tende ad essere più alto. Quando il conteggio dei linfociti risulta al di fuori del range normale, può indicare una condizione di salute sottostante. Un conteggio elevato di linfociti, chiamato linfocitosi, può verificarsi a causa di infezioni virali come la mononucleosi, infezioni batteriche come la tubercolosi o la pertosse, o alcuni tumori del sangue tra cui leucemia e linfoma. Un conteggio basso di linfociti, noto come linfocitopenia, può derivare da disturbi autoimmuni, alcuni farmaci, chemioterapia o radioterapia, HIV/AIDS, o disturbi ereditari da immunodeficienza.

Il medico può prescrivere un conteggio dei linfociti se si presentano sintomi di un'infezione, come febbre, affaticamento o linfonodi ingrossati, o se sospetta un disturbo del sistema immunitario o un tumore del sangue. L'esame richiede un semplice prelievo di sangue, solitamente prelevato da una vena del braccio. In genere non è necessaria alcuna preparazione speciale, anche se è opportuno informare il proprio medico di eventuali farmaci o integratori che si stanno assumendo, poiché alcuni possono influenzare i risultati.

Se il conteggio dei linfociti è anomalo, il medico considererà i sintomi, l'anamnesi e gli altri risultati degli esami per determinare la causa. Potrebbero essere necessari ulteriori esami per individuare la condizione specifica che influisce sui livelli di linfociti. Il trattamento dipende interamente dalla causa sottostante e può variare dal semplice monitoraggio dei livelli nel tempo al trattamento di un'infezione o alla gestione di una condizione cronica. Il monitoraggio regolare del conteggio dei linfociti può essere importante per le persone con disturbi noti del sistema immunitario o per coloro che sono sottoposti a determinati trattamenti medici.