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L'emoglobina A1c, comunemente chiamata HbA1c o A1c, è un esame del sangue che fornisce informazioni importanti sui livelli medi di glicemia negli ultimi due o tre mesi. Questo test misura la percentuale di proteine dell'emoglobina nei globuli rossi a cui è attaccato il glucosio. Poiché i globuli rossi vivono circa tre mesi, il test A1c riflette la quantità media di zucchero presente nel flusso sanguigno durante quel periodo di tempo. Questo lo rende uno strumento prezioso per diagnosticare il diabete e il prediabete, nonché per monitorare quanto bene vengono controllati i livelli di glicemia nelle persone che hanno già il diabete.

Il test A1c viene generalmente eseguito utilizzando un semplice campione di sangue prelevato da una vena del braccio, sebbene alcuni dispositivi point-of-care possano utilizzare un campione da puntura del dito. Un vantaggio di questo test è che non è richiesto il digiuno prima del prelievo di sangue, rendendolo più conveniente rispetto ad altri test di screening per il diabete. I risultati sono riportati in percentuale, con livelli normali generalmente inferiori al 5,7 percento. Un risultato compreso tra 5,7 e 6,4 percento indica prediabete, il che significa che i livelli di glicemia sono più alti del normale ma non ancora abbastanza alti da essere classificati come diabete. Un livello di A1c del 6,5 percento o superiore in due test separati indica diabete.

Per le persone con diabete, il test A1c è uno strumento di monitoraggio essenziale che viene solitamente eseguito ogni tre-sei mesi. Il livello target di A1c varia a seconda delle circostanze individuali, ma molti operatori sanitari mirano a un livello inferiore al 7 percento per la maggior parte degli adulti con diabete. Raggiungere e mantenere i livelli target di A1c può ridurre significativamente il rischio di complicanze legate al diabete che colpiscono occhi, reni, nervi e sistema cardiovascolare. Tuttavia, il target appropriato può essere diverso per alcuni individui, come gli anziani, coloro che hanno altre condizioni di salute o persone a rischio di episodi di glicemia bassa.

Diversi fattori possono influenzare i risultati del test A1c e dovrebbero essere considerati quando si interpretano i valori. Condizioni che influenzano il ricambio dei globuli rossi, come anemia, perdita di sangue recente o alcuni disturbi genetici che colpiscono l'emoglobina, possono portare a risultati falsamente alti o bassi. Inoltre, alcuni farmaci, la gravidanza e trasfusioni di sangue recenti possono influenzare l'accuratezza del test. Se ci sono preoccupazioni sull'affidabilità dei risultati dell'A1c, possono essere utilizzati test alternativi come la glicemia a digiuno o i test di tolleranza al glucosio orale per valutare il controllo glicemico.