Liikkuva verenkeruupalvelu käynnistetty ensihoitajan toimesta Prestatynissa

Hepatiitti C on virusinfektio, joka vaikuttaa ensisijaisesti maksaan ja voi johtaa vakaviin terveyskomplikaatioihin, jos sitä ei hoideta. Virus leviää kosketuksen kautta infektoituneeseen vereen, yleisimmin neulojen tai muiden huumeiden pistosvälineiden yhteiskäytön kautta. Harvemmin tartunta voi tapahtua steriloimattomien lääketieteellisten välineiden kautta, verensiirtojen kautta maissa, joissa ei ole asianmukaista seulontaa, tai äidiltä lapselle synnytyksen aikana. Toisin kuin jotkin muut hepatiittimuodot, hepatiitti C ei tyypillisesti leviä satunnaisen kosketuksen, ruoan, veden tai imetyksen kautta.

Monet hepatiitti C -tartunnan saaneet eivät koe oireita infektion varhaisvaiheessa, minkä vuoksi laboratoriotutkimukset ovat ratkaisevan tärkeitä diagnoosin kannalta. Kun oireita ilmaantuu, ne voivat sisältää väsymystä, kuumetta, pahoinvointia, ruokahaluttomuutta, vatsakipua, tummaa virtsaa, savenvärisiä ulosteita, nivelkipua ja keltaisuutta, joka on ihon ja silmien kellastumista. Koska nämä oireet voivat olla epämääräisiä tai niitä voidaan luulla muiksi sairauksiksi, infektio jää usein havaitsematta vuosiksi. Tänä aikana virus voi aiheuttaa etenevää maksavauriota, mikä voi johtaa maksakirroosiin tai maksasyöpään.

Hepatiitti C:n laboratoriotutkimus alkaa tyypillisesti seulontaverikokeen kautta, joka havaitsee viruksen vasta-aineita. Jos tämä alkutesti on positiivinen, suoritetaan lisätutkimuksia aktiivisen infektion vahvistamiseksi ja veressä olevan viruksen määrän mittaamiseksi, joka tunnetaan nimellä virusmäärä. Jatkotutkimukset voivat sisältää genotyypityksen viruksen tietyn kannan tunnistamiseksi, mikä auttaa ohjaamaan hoitopäätöksiä. Maksatoimintakokeet ja joskus maksan kuvantaminen tai biopsia voidaan myös suositella maksavaurion laajuuden arvioimiseksi.

Hyvä uutinen on, että hepatiitti C on nykyään erittäin hoidettavissa antiviruslääkkeillä, jotka voivat parantaa infektion useimmissa tapauksissa. Hoito sisältää tyypillisesti suun kautta otettavien lääkkeiden ottamisen kahdeksasta kahteentoista viikkoon, ja paranemisprosentti ylittää yhdeksänkymmentä prosenttia monilla potilailla. Varhainen havaitseminen laboratoriotutkimusten avulla on tärkeää, koska se mahdollistaa hoidon ennen merkittävän maksavaurion syntymistä. Suuremmassa riskissä olevien henkilöiden, mukaan lukien ne, jotka ovat pistäneet huumeita, saaneet verensiirtoja ennen vuotta 1992, joilla on HIV, jotka ovat syntyneet hepatiitti C -tartunnan saaneille äideille tai jotka ovat olleet pitkäaikaisessa hemodialyysissä, tulisi keskustella seulonnasta terveydenhuollon tarjoajansa kanssa.