Mobil blodprovtagningstjänst lanserad av akutsjuksköterska i Prestatyn

Hepatit C är en virusinfektion som främst påverkar levern och kan leda till allvarliga hälsokomplikationer om den lämnas obehandlad. Viruset sprids genom kontakt med infekterat blod, oftast genom att dela nålar eller annan utrustning för droginjektion. Mindre vanligt kan överföring ske genom osteriliserad medicinsk utrustning, blodtransfusioner i länder utan korrekt screening, eller från mor till barn under förlossningen. Till skillnad från vissa andra former av hepatit sprids hepatit C vanligtvis inte genom vardaglig kontakt, mat, vatten eller amning.

Många personer med hepatit C upplever inga symtom i de tidiga stadierna av infektionen, vilket är anledningen till att laboratorietester är avgörande för diagnos. När symtom uppträder kan de inkludera trötthet, feber, illamående, aptitlöshet, buksmärta, mörk urin, lerfärgad avföring, ledvärk och gulsot, vilket är en gulning av hud och ögon. Eftersom dessa symtom kan vara vaga eller förväxlas med andra tillstånd upptäcks infektionen ofta inte på flera år. Under denna tid kan viruset orsaka progressiv leverskada, vilket potentiellt kan leda till cirros eller levercancer.

Laboratorietester för hepatit C börjar vanligtvis med ett screeningblodprov som detekterar antikroppar mot viruset. Om detta första test är positivt utförs ytterligare tester för att bekräfta aktiv infektion och mäta mängden virus i blodet, känd som virusmängden. Ytterligare testning kan inkludera genotypning för att identifiera den specifika stammen av viruset, vilket hjälper till att vägleda behandlingsbeslut. Leverfunktionstester och ibland leveravbildning eller biopsi kan också rekommenderas för att bedöma omfattningen av leverskadan.

Den goda nyheten är att hepatit C nu är mycket behandlingsbar med antivirala läkemedel som kan bota infektionen i de flesta fall. Behandlingen innebär vanligtvis att man tar orala läkemedel i åtta till tolv veckor, med botningsfrekvenser som överstiger nittio procent för många patienter. Tidig upptäckt genom laboratorietester är viktig eftersom det möjliggör behandling innan betydande leverskada uppstår. Personer med högre risk, inklusive de som har injicerat droger, fått blodtransfusioner före 1992, har HIV, är födda av mödrar med hepatit C, eller har varit på långvarig hemodialys, bör diskutera screening med sin vårdgivare.