Serviço Móvel de Colheita de Sangue Lançado por Enfermeira de Emergência em Prestatyn

A hepatite C é uma infeção viral que afeta principalmente o fígado e pode levar a complicações graves de saúde se não for tratada. O vírus propaga-se através do contacto com sangue infetado, mais comummente através da partilha de agulhas ou outro equipamento de injeção de drogas. Menos frequentemente, a transmissão pode ocorrer através de equipamento médico não esterilizado, transfusões de sangue em países sem rastreio adequado, ou de mãe para filho durante o parto. Ao contrário de outras formas de hepatite, a hepatite C não é tipicamente transmitida através de contacto casual, alimentos, água ou amamentação.

Muitas pessoas com hepatite C não apresentam sintomas nas fases iniciais da infeção, razão pela qual os testes laboratoriais são cruciais para o diagnóstico. Quando os sintomas aparecem, podem incluir fadiga, febre, náuseas, perda de apetite, dor abdominal, urina escura, fezes de cor clara, dor nas articulações e icterícia, que é o amarelecimento da pele e dos olhos. Como estes sintomas podem ser vagos ou confundidos com outras condições, a infeção passa frequentemente despercebida durante anos. Durante este período, o vírus pode causar lesões hepáticas progressivas, levando potencialmente a cirrose ou cancro do fígado.

Os testes laboratoriais para a hepatite C começam normalmente com um teste de rastreio sanguíneo que deteta anticorpos contra o vírus. Se este teste inicial for positivo, são realizados testes adicionais para confirmar a infeção ativa e medir a quantidade de vírus no sangue, conhecida como carga viral. Testes adicionais podem incluir testes de genotipagem para identificar a estirpe específica do vírus, o que ajuda a orientar as decisões de tratamento. Testes da função hepática e, por vezes, imagiologia ou biópsia do fígado também podem ser recomendados para avaliar a extensão dos danos hepáticos.

A boa notícia é que a hepatite C é agora altamente tratável com medicamentos antivirais que podem curar a infeção na maioria dos casos. O tratamento envolve tipicamente a toma de medicamentos orais durante oito a doze semanas, com taxas de cura superiores a noventa por cento para muitos pacientes. A deteção precoce através de testes laboratoriais é importante porque permite o tratamento antes que ocorram lesões hepáticas significativas. Pessoas com maior risco, incluindo aquelas que injetaram drogas, receberam transfusões de sangue antes de 1992, têm VIH, nasceram de mães com hepatite C ou estiveram em hemodiálise de longo prazo, devem discutir o rastreio com o seu profissional de saúde.