Colesterol LDL y total: ¿cuáles son los valores normales?

Esta guía ofrece información general y no sustituye la consulta médica. Los valores de referencia cambian de un laboratorio a otro: compara siempre tu resultado con el intervalo que figura en tu propio informe y comenta con un médico los resultados alterados.

El análisis de colesterol (perfil lipídico) suele incluir el colesterol total, el colesterol LDL («malo»), el colesterol HDL («bueno») y los triglicéridos. Saber cuáles son los valores normales del colesterol LDL importa porque, cuando está alto, se acumula durante años en las paredes de las arterias y es una de las principales causas evitables de infarto e ictus.

Nivel de colesterol normal en adultos

Los valores de abajo son los objetivos generales que usa el sistema público de salud británico (NHS) para adultos sanos. En España los laboratorios suelen dar el colesterol en mg/dL; mostramos las dos unidades.

El colesterol no-HDL es el colesterol total menos el HDL. Incluye todo el colesterol de las partículas que pueden obstruir las arterias y se usa cada vez más en lugar del LDL.

Tu objetivo de LDL depende de tu riesgo

No hay un LDL «normal» igual para todos. Las guías europeas (ESC/EAS) fijan objetivos de LDL más bajos cuanto mayor es tu riesgo cardiovascular:

• Riesgo bajo: LDL por debajo de 116 mg/dL (3,0 mmol/L)
• Riesgo moderado: por debajo de 100 mg/dL (2,6 mmol/L)
• Riesgo alto (por ejemplo, diabetes con daño en órganos, enfermedad renal moderada): por debajo de 70 mg/dL (1,8 mmol/L)
• Riesgo muy alto (infarto o ictus previo, enfermedad vascular establecida): por debajo de 55 mg/dL (1,4 mmol/L)

Tu médico calcula tu riesgo a partir de la edad, el sexo, la tensión arterial, el tabaco, la diabetes, la función renal y los antecedentes familiares.

¿Qué causa el colesterol alto?

• dieta rica en grasas saturadas, poca actividad física, exceso de peso;
• hipercolesterolemia familiar – una enfermedad hereditaria que hay que sospechar con un colesterol total por encima de unos 290 mg/dL (7,5 mmol/L) o un LDL por encima de 189 mg/dL (4,9 mmol/L), sobre todo si hay enfermedad cardíaca precoz en la familia;
• tiroides poco activa, enfermedad renal o hepática, diabetes tipo 2, algunos medicamentos;
• los triglicéridos altos también se relacionan con el alcohol, una dieta rica en azúcar y una diabetes mal controlada.

Cómo bajar el colesterol

• cambia las grasas saturadas (carne grasa, mantequilla, nata, bollería) por grasas insaturadas (aceite de oliva o de colza, frutos secos, pescado azul);
• come más fibra – avena, alubias, lentejas, verduras y fruta;
• haz al menos 150 minutos de actividad física a la semana, deja de fumar y limita el alcohol;
• si los cambios de hábitos no bastan o tu riesgo es alto, el médico puede recomendarte un medicamento, como una estatina.

¿Cuándo ir al médico?

Comenta tu resultado con un médico si tu colesterol total está por encima de 290 mg/dL (7,5 mmol/L), el LDL por encima de 189 mg/dL (4,9 mmol/L) o los triglicéridos por encima de 886 mg/dL (10 mmol/L); si tienes diabetes, enfermedad renal o del corazón, o si familiares cercanos tuvieron un infarto o un ictus a edad temprana.

Fuentes

• NHS – High cholesterol: nhs.uk
• Mach F et al. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias. Eur Heart J 2020;41:111–188.
• NICE NG238 – Cardiovascular disease: risk assessment and reduction, including lipid modification (2023): nice.org.uk
• Heart UK – Understanding your cholesterol test results: heartuk.org.uk
• Fundación Española del Corazón: fundaciondelcorazon.com